文|财新周刊 于达维,刘月明(实习)
我们在宇宙中是否孤独?从古至今,这始终是个谜题。曾几何时,人类认为“天外有天”,居住着神仙和天使。而今,人们早已知道,自己所居住的地球和所处的太阳系,在宇宙中并不独特。
要探索太阳系之外是否有和人类一样的生命存在,首先要知道是否有和地球一样可以支撑生命存在的行星。虽然以碳-氢-氧为基础的生命形式,未必是生命存在的惟一形式,但毕竟这是目前人类惟一知道的模板。
为了找到适合孕育生命的星球,科学家提出了“宜居带”(habitable zone)的概念,即一颗恒星周围的一定距离范围,在这一范围内,水可以液态形式存在。如果一颗行星恰好落在这一范围内,那么科学家就认为它有更大的机会能够承载生命,或至少拥有生命可以生存的环境。